안철수 전 국민의당 대표가 압도적인 지지를 받으며 국민의당 대선후보로 선출됐다. 4일 당 대선후보로 선출된 안 전 대표는 "국민을 위한, 국민에 의한, 국민의 대통령 되겠다. 저 안철수, 오직 국민만 믿고, 안철수답게, 당당하게 승리하겠다."고 선출 소감을 밝혔다.

그는 후보 출마 선언문에서 “혹독한 겨울을 견딘 새봄에 제 의지는 단단해지고, 제 행동은 과감하며, 제 꿈은 담대합니다. 누구를 반대하기 위해 대통령이 되려는 것이 아닙니다. 이제는 미래를 이야기할 시간입니다.”라고 밝힌 바 있다.

안철수 후보는 이제 '강철수'의 길을 걷기 위해 이념과 진영 논리가 중요한 게 아니라 이 나라의 미래를 위한 올바른 길을 선택하고 정치적, 정략적인 연대가 아니라 국민의 믿음과 국민의 힘에 의한 국가발전을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

안 후보는 이어 "안철수의 시간이 오고 있다"며, 본선에서의 승리를 장담했다. 이에 따라 최근 안 후보가 주장하고 있는 '국민에 의한 연대'가 어떤 식으로 추진·실현될지 주목된다.

안 후보가 언급한 국민에 의한 연대는 당 안팎에서 국민의당의 집권전략들 중 하나로 제기된 연대 요구에 맞서 내놓은 '자강론'에 바탕을 둔다. 정치권에서 대선을 앞두고 각종 연대 시나리오가 난무하는 가운데에서도 안 후보는 자강론에 대한 자신감을 내비쳤다.

이는 국민의당이 지난 해 4·13 총선에서 '녹색 돌풍'을 일으키며 예상보다 좋은 성적을 거둔 경험 등이 이번 대선후보 선출과정에서도 영향을 줬을 것이라는 관측이다.

특히 안 후보는 5년 전 당시 민주통합당 문재인 후보와의 단일화 협상이 결렬되면서 대선을 불과 26일 남기고 ‘백의종군’을 선언하면서 그를 지지했던 많은 사람들에게 실망감을 안겨주었다.

이번에는 안 후보가 첫 완주를 하며 캐치프레이즈인 ‘대신할 수 없는 미래’를 펼쳐 보이고 선택받을 수 있는 기회를 만들게 됐다. 겨우내 한 자릿수 지지율로 고전할 때에도 “이번 대선은 안철수와 문재인의 대결”이라고 말했던 대로 더불어민주당 문 후보와의 대결도 현실로 다가왔다.

그가 말한 것은 “정치인에 의한 공학적 연대, 탄핵 반대세력에게 면죄부를 주는 연대, 특정인을 반대하기 위한 연대는 하지 않겠다”고 밝혔다.

전날 문 후보가 자신에게 씌운 ‘적폐 연대’에 대한 반박이다. 안 후보는 이어 “안철수의 시간이 오니 문재인의 시간이 가고 있다. 국민통합의 시간이 오니 패권의 시간이 가고 있다”며 ‘문재인=패권세력’ 프레임으로 반격했다.

안 후보가 모두 7차례 순회경선을 통해 '제2의 안풍(安風)'을 일으키고 본선 경쟁력을 높이면서 연대론 주장은 수그러들고, 자강론이 힘을 얻었다. 덩달아 안 후보의 자강론에 반신반의하던 당내 의원들의 입장도 180도 바뀌는 분위기이다.

당내 연대론 주장이 사라진 것은 아니다. 경선과정에서 손학규 전 대표는 바른정당과 통합 수준의 연대를 주장했고, 박주선 국회부의장은 대연합을 강조했다.

국민의 당은 정당 사상 첫 완전국민참여경선제를 도입해 모든 우려를 불식시키고 흥행한 가운데 압승을 했고, 일부 여론조사에선 문 후보와의 양자 가상대결에서 초강세를 보이기도 했다.

이는 다자 구도를 사실상의 양강 구도로 만들려는 안 후보의 전략이었고 본선에서도 계속될 전망이다. 그는 “낡은 과거의 틀을 부숴버리고 미래를 여는 첫 번째 대통령이 되겠다”며 자신감을 내비쳤다.

당내 인사들의 중지가 자강론으로 모인다면 단일화 논의에 보다 분명한 선을 긋고, 문 후보와의 양강 구도 속에서 본선 경쟁력을 높이는 데 집중할 것으로 보인다.

본선 레이스가 깊어질수록 홍준표·유승민 후보를 지지하는 보수표가 사표 방지를 위해 안 후보로 선회할 것을 노리는 등 실제 연대 없이도 연대 효과를 볼 수 있는 전략으로 판단된다. 안 후보가 내세우는 자강론은 이런 의미에서 정치적 연대에 대한 국민들의 불신을 깨뜨리는 정공법으로 평가된다.

정인서 기자 기사 더보기

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