‘야생차 지킴이’ 금둔사 지허 스님에게 듣는 차 이야기


- 스님은 전통차 지킴이로 널리 알려져 있는데요? “출가한 지 56년 됐는데, 그때부터 차를 만들고 마시는 걸 즐겼어요. 그런데 이렇게 좋은 우리차를 사람들이 잘 몰라. 우리차의 우수성을 알리는 역할을 누군가 해줬으면 좋겠는데 나서는 사람도 없고. ‘나라도 해야겠다’며 용기를 내 시작한 것이 그렇게 된 것 같아요.”
- 스님이 이야기하는 전통차가 무엇인지요? “우리 조상들이 하던 방식 그대로 가마솥에서 덖어 만든 거지. 옛 사람들은 서로 만나 이 차를 마시며 융화하고 소통했었어요. 다도(茶道)도 특별히 없었고.”
- 차를 즐기는 분들이 다도를 많이 얘기하는데요. 스님이 생각하는 다도는? “전통적으로 우리에게 도(道)는 길이야. 사람이 다니는 길…. 큰 도는 우마차가 다니는 길이고. 차를 마시는데 도가 따로 있을 수 없죠. 규격화되고 훈련된 개념은 더더욱 아니고. 아주 자연스럽고 쉽게 마시면 돼요. 시쳇말로 누워서만 마시지 않으면 되지요.” 금둔사 차밭에서 전통차 보전회 회원들과 얘기를 나누고 있는 지허 스님.
- 그럼, 어떤 게 맛있는 차인지요? “변질되지 않은 차가 맛있는 거죠. 변질 여부는 차 0.3g 정도를 다기에 넣고 1분 정도 지나면 알 수 있어요. 뚜껑을 열어 냄새를 맡아보면 되는데, 아무 냄새가 안나면 50% 변질된 것이고. 묵은내가 나면 90%이상 변질된 것이에요. 좋은 차는 향기와 색깔, 맛이 잘 어우러진 것이고.”
- 스님은 평소 우리차와 일본차는 구별하시는데요. 어떻게 다른지요? “일본의 차나무는 다수확 중심이에요. 뿌리를 짧게 하고 잎을 풍성하게 하는 거지. 또 차를 쪄서 만들기 때문에 풋내가 많이 나고 비린내도 나고. 그걸 일본사람들이 좋아해요. 그러나 우리 재래종은 뿌리를 중요하게 여기죠. 그래서 수확은 적지만 질적으로 우수해요. 맛도 고소하고.”
- 현재 우리나라에 토종 차나무는 어디에 얼마나 있는지요? “우리나라 차나무의 대부분이 일본품종이에요. 순수 야생차는 5% 정도라고 봅니다. 그것도 선암사와 금둔사 같은 호남지방 사찰 주변에 산발적으로 분포돼 있죠.”
- 우리 전통차는 어떻게 만들어지는지 궁금한데요? “찻잎은 시간을 갖고 덖어야 해요. 쪄서 만들면 쉽지만 은근한 맛이 나지 않아요. 온갖 정성이 들어가야 차의 맛과 향을 제대로 나죠.”
- 우리 전통차 만들기에서 가장 중요한 건 무엇인지요? “불이죠. 차를 만드는 방법과 도구도 중요하지만 불이 가장 중요해요. 불꽃이 고정되는 가스불은 강하고 융화가 안돼요. 장작불을 써야 하고, 그것도 참나무보다 소나무장작이 좋아요. 유연하면서도 강하거든.”
- 이렇게 만든 우리차에 깃든 정신은 무엇이라 보시는지요? “은근과 끈기죠. 그게 우리의 민족정신이고요. 그 출발이 차에요. 민족정신에 이 차문화가 깃들어 있어요. 5천년 역사를 지탱해 온 힘이기도 하고.”
- 우리차 문화의 올바른 보존과 전승을 위해 필요한 것은요? “정부에서 전통차 보존에 힘을 쏟았으면 해요. 사찰을 중심으로 차문화가 전승돼 온 만큼 불교계에서 교육기관을 설립해도 좋겠고.”