23일 해수부의 말을 빌리자면 세월호 인양은 침몰부터 3년, 피해 가족의 ‘수색 중단’ 결정부터 2년5개월 만에 이뤄지는 것이다. 앞서 세월호 피해 가족은 2014년 11월 눈물을 머금고 수색 중단을 결정했다. 그 뒤 이들은 거리 시위까지 나서며 인양을 촉구했지만 정부의 속시원한 대답은 좀처럼 듣지 못했다.

인양 결정은 가족들의 요구가 있은 지 5개월이나 지나서야 이뤄졌다. 기술 검토에만 4개월이 걸려 ‘정부가 인양에 지나치게 조심스러운 태도를 보인다’는 비판이 이어졌다. 이주영 당시 해수부 장관이 물러나고 후임인 유기준 장관은 참사 1주기가 다 돼 가는데도 선체 인양에 관한 명확한 계획을 내놓지 않았다.

그 이면에는 국가적 참사를 돈 문제와 연결시킨 박근혜 정부의 무책임한 태도와 이에 편승한 인사들의 발목 잡기가 있었다는 지적도 나온다. 결국 정부는 계산기만 두드리다 ‘3년 허송세월’을 보낸 셈이다.

세월호 인양을 돈 문제와 연결시킨 정부의 태도는 결정을 지연시킨 주요 원인으로 꼽힌다. 정부는 인양 검토 초기 “약 1년간 1200억원 이상이 소요되며 기상 여건에 따라 더 늘어날 가능성도 있다”고 비용 문제를 부각했다.

정부는 참사 1년 후인 2015년 4월에야 인양을 최종 결정했다. 인양 준비 중에도 여러 이유로 작업은 지연됐다. 해수부는 주로 기상 문제로 인양작업이 지연됐다고 설명했다. 작업 전 예측과 실제 현장이 달라 지연된 기간만 6개월이나 됐다.

2015년 9월쯤 시작된 잔존유 회수작업은 일일이 수작업으로 걷어내느라 또 1개월을 허비했다. 세월호 부력 주입에도 1개월이 또 걸렸다.리프팅빔 설치를 위한 토사 굴착에는 4개월이 더 길어졌다.

해양 전문가들은 “이번에 시도한 기술은 날씨를 감안한다 해도인양에 그렇게 긴 시간이 필요할 것으로 보이지 않는다”고 지적했다.

박병모 기자 기사 더보기

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