25일과 26일 이틀간에 걸쳐 치러진 곳은 화순읍 하니움문화스포츠센터다. 영남과 호남지역에서 활동하고 있는 3단 이상의 유단자와 사범 그리고 체육관 관장 등 검도인 및 단체 50곳에서 200여명이 모여들었다.

큰 대회라고 지칭하기에는 아직 미흡하지만 도시도 아닌 시골 읍에서 치러진다는 점에서 남다른 의미를 부여하고 싶다. 그도 그럴 것이 무더운 여름철 호구를 쓴 채 몸과 마음을 검에 싣고 ‘얍’하는 기합소리와 함께 죽도를 내리치고 상대를 공격해 들어가는 여성 검사들의 참여도가 높다는 데서다.

대회 명칭을 ‘2016 영‧호남 화합 호국 검도대전’이라 명명한 자체가 이채롭다. 이 대회를 여는데 공헌한 화순군 검도회 주종광 회장이 “정치인이냐"고 물었더니 그것도 아니란다. 명색이 한국 해양대에서 박사학위를 두 개나 받았고 지금은 전남대에서 박사과정을 마친 만학도이며 교수다.

명칭을 대회가 아닌 ‘대전’으로 내건 자체가 호기심을 유발한다. 대회 분위기도 소위, 검을 자유자재로 다룰 줄 아는 고단자 검객들이 모인 터라 엄숙하고 진지하다.
이들은 자신들이 개최하는 검도대회를 자칭 ‘제3차 진주대첩’이라고 부른다. 그리고 대회 목적은 한국의 망국병으로 불리는 ‘지역주의 타파’에 있다고 단호하게 얘기한다. 순수한 스포츠 정신으로 ‘지역주의 타파 검도대회’를 매년 열고, 이를 문화운동으로 승화시키고 실천하기 위해서다.

이러한 자각적 문화운동이 켜켜이 쌓이다 보면 이순신 장군이 명량 해전에서 왜군을 물리치고 나라를 구했듯이 영‧호남 검도인들도 스스로 나서 호국정신에 불을 지피고 살려나가고 싶은 충정의 발로에서 나섰다 한다.

이들의 나라사랑은 ‘진주대첩’으로 거슬러 올라간다. 일본 왜군들은 조선 침략에 나섰으나 이순신 제독에 의해 바닷길이 막히자 방향을 틀었다. 그도 그럴 것이 곡창지대인 호남을 함락시켜야 병참지원이 수월했고, 조선 땅을 파죽지세로 삼킬 수가 있다는 데서다. 그래서 왜군은 임진왜란 3대 대첩중의 하나요, 호남으로 통하는 관문인 ‘진주성’ 공략에 나선다.
당시 진주성에는 3800여명의 조선군과 2만여 양민이 있었으나 전략요충지라 이곳을 지켜야 한다며 죽을 각오 하에 진주성으로 합류하는 의병들이 있었다.

검도대회가 열린 화순 출신 최경회 장군이 바로 의병의 우두머리다.
참모장 격인 문홍헌 공(公)과 같은 장수들이 최 장군을 따라 구름처럼 모여 들었다.그 결과 1차 진주대첩에서는 왜군을 대파하고 승리로 이끈다. 아쉽게도 2차 진주대첩에서는 1차 보다 5배나 많은 왜군들이 쳐들어오는 바람에 진주성은 함락된다.

당시 왜장을 안고 남강에 뛰어든 논개의 죽음은 아직도 후손들의 가슴 속에 생생하다. 그 논개가 바로 최경회 장군의 부인이다. 전북 장수군 출신이다. 최 장군이 그곳 현감으로 부임했을 때 본처가 사별하자 후실로 논개를 맞이했다 한다.
“호남 의병이 진주성을 지켰고, 진주성은 호남을 지켰다”는 사학자들의 평가는 그래서 나온 것이다.

이러한 조선의병, 특히 화순의병들의 숭고한 뜻을 기리기 위해 만든 스포츠대회가 ‘영호남화합검도대전’이다. 여기에는 검도인들의 역할도 중요하지만 진주시와 화순군의 절대적인 지원이 한몫을 다하고 있다.
역사적으로 보면 진주시와 화순군은 혈맹관계에 있는 자치단체라 해도 과언이 아니다. 진주대첩을 치른 493년 전의 약속을 또 한번 지켜내고, 의로움과 피로 맺어진 관계를 복원하자는 뜻에서 전폭적인 지지에 나선 것이다. '3차 진주대첩'이라고 부른 것도 그러한 연유에서다.

무더위를 식힐 듯한 기합소리로 상대를 공격해 들어가는 검사들의 열띤 시합 장면.

그래서 매년 검도대회를 개최할 때면 진주 검도회와 화순 검도회가 맨 처음 승부를 겨루는 것도 이 대회의 특징이다. 검도대회를 하나의 문화운동으로 승화시키자는 뜻에서 우승한 단체와 개인에게는 주는 상장도 의병장과 논개의 호(號)를 본떠 만들었다.
이번 단체전 최고상으로는 최 장군을 따라 나선 문홍헌 장군의 호(號)인 ‘경암’으로 정했다. 경암대상에는 광주시 검도회 소속 남태윤관이 영예를 안았다. 그리고 진주대첩당시 목사였던 김시민 장군의 호인 충무대상에는 전북 검도회 이형석 씨에게로 돌아갔다.

특히 진주 남강의 의암 바위에서 적장과 함께 몸을 던진 논개의 정신을 기르기 위한 의암대상에는 고흥 검도회 최은주 여성 검도인이 차지했다. 그리고 충의대상에는 구미 검도회 송기운씨가 차지했다.

비록 규모는 적은 검도대회지만 켜켜히, 그리고 진정성을 갖고 지역구도를 타파하기 위한 문화운동으로 승화시켜 나가겠다는 검도인들의 정신이 울림으로 다가온다. <광주뉴스통=박병모 기자>

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