이여사는 2000년 6월 남북정상회담과 2011년 김정일 국방위원장 장례식 때 평양을 방문한 이후 이번이 3번째 방문이다.

이 여사와 함께 동행하는 김성재 전 문화부 장관은 이날 김포공항 귀빈주차장에서 기자회견을 갖고 "이 여사는 '우리 민족이 분단 70년의 아픔과 상처를 치유하고 6·15 정신으로 화해하고 협력해 사랑하고 평화롭게 서로 왕래하면서 사는 민족이 되기를 바라는 마음으로 평양을 간다'고 했다"고 밝혔다.

지난 3일 북측이 김대중 평화센터 측으로 초청장을 보내면서 확정된 이번 방북단에는 수행단장인 김 전 장관과 백낙청 서울대 명예교수, 장충식 단국대 이사장, 최용준 천재교육 회장, 윤철구 김대중평화센터 사무총장 등 18명의 수행원이 포함돼 있다.

김 전 장관은 "이번 이 여사의 방북 때 (숙소인) 백화원초대소와 묘향산호텔에 통일부와의 직통전화와 팩스가 북측 협력으로 개설된다"며 "정기적으로 소식을 전하고 급한 연락을 할 것"이라고 말했다.

이희호 여사가 김정은 국방위 제1위원장과 별도 면담을 가질 지 여부는 명확하지 않다. 김대중 평화센터 관계자는 “김 제1위원장 면담과 관련해선 아무런 메시지도 전달 받은 것이 없다”고 전했다.

이 여사는 3박4일 간의 일정을 마치고 복귀하는 8일 김포공항에서 기자회견을 할 예정이다 <광주뉴스통=박병모 기자>