[톡톡뉴스=박병모 기자] "광주는 아시아 다문화주의의 중심지다. 미국은 광주와 광주시민과 좋은 관계를 유지하고 있다.” "왜 안과의사가 정치에 입문하게 됐느냐"

광주시는 마크 리퍼트 주한미국대사는 25일 광주시청에서 윤장현 시장과의 상호 관심사를 논의하는 과정에서 이 같이 질문했다.

윤 시장은 이날 접견에서 "지난 6월 리퍼트 대사가 광주를 방문했을 때 5·18기념재단을 찾아 마음을 열고 소통하는 모습에 감명을 받았다"면서 "과거 한때 불행했던 관계를 털고 미국과 광주가 더욱 발전적인 방향으로 나아가는 모멘텀이 된 것 같다"고 말했다.

윤 시장은 이어 "1980년 5월에 잉태된 광주정신을 많은 아시아 국가들과 나누려는 노력을 기울이고 있다“며 "아시아문화전당을 통해 미국의 문화프로그램들과 함께 했으면 한다"는 바람도 피력했다.

마크 리퍼트 대사는 “시장님의 리더십은 세계의 본보기가 되고 있다"면서 "민주주의와 인권, 인도적 지원 등 광주와 미국이 공감하고 있는 분야를 바탕으로 이런 모멘텀을 확대시켜 갈 수 있고 아시아 전역으로 확대할 수도 있을 것이다"고 공감을 표했다.

리퍼트 대사는 이어 "왜 안과의사가 정치에 입문하게 됐느냐"고 물었다.
이에 윤 시장은 "광주가 불의에 저항하는 정의로운 역사적 가치를 갖고 있음에도 경제발전 등에서는 많이 뒤처져 있어 늘 안타까웠다. 시민들의 참여와 소통을 바탕으로 넉넉하고 당당한 새로운 광주를 만들고 싶어서"라며 배경을 설명했다.

이번 면담은 지난해 윤 시장이 위암 수술을 받을 당시 리퍼트 대사가 쾌유를 기원하는 난을 보내온 것이 인연이 돼 이뤄졌다.