[톡톡뉴스] 더불어민주당 전남광주통합특별시장 선거에 출마한 강기정 예비후보와 신정훈 예비후보가 27일 경선 후보 단일화를 전격 선언했다.

두 후보는 이날 서부권 정책배심원 토론 종료 직후 전남 목포시에 위치한 김대중 노벨평화상 기념관에서 기자회견을 열고 “전남광주통합특별시의 성공과 이재명 정부의 성공을 위해 당내 경선 과정에서 단일화를 결단했다”고 밝혔다.

이들은 “전남광주통합특별시는 단순한 행정구역 변화가 아니라 일자리와 균형성장, 도시와 농촌이 촘촘히 연결되는 구조를 만드는 것”이라며 “자생적으로 성장하는 광주·전남을 만들기 위한 통합”이라고 강조했다.

단일화 방식과 관련해서는 “공정한 방식으로 단일 후보를 선출하고 결과에 깨끗이 승복하겠다”며 “단일화 이후에는 하나의 힘으로 민주당 경선은 물론 본선 승리까지 이어가겠다”고 밝혔다.

강기정 후보는 “이번 단일화는 김대중 대통령의 통합 정신을 계승하기 위한 것”이라며 “신정훈 후보와 선의의 경쟁을 이어가되, 통합특별시 성공을 위해 힘을 모으겠다”고 말했다.

신정훈 후보는 “통합은 지역의 어려움을 극복하기 위한 생존 전략”이라며 “앞으로 4년은 지역 미래를 좌우할 중요한 시기로, 작은 차이를 넘어 함께 가진 가치와 역량을 실현하겠다”고 밝혔다.

두 후보는 민주화운동과 국회, 청와대, 지방자치단체 등 다양한 영역에서 국가균형발전이라는 공통의 가치를 공유해 온 정치적 동지로 평가된다. 강 후보는 광주광역시장으로서, 신 후보는 국회 행정안전위원장으로서 통합 추진에 협력해 왔다.

또한 양측은 시도지사의 결단과 정부의 지원, 시도민의 지지가 결합된 현재가 지역소멸 위기를 극복하고 국가균형발전을 실현할 중요한 기회라는 데 뜻을 같이했다.

이번 단일화는 오는 7월 1일 전남광주통합특별시 출범을 앞두고 치러지는 초대 시장 선거의 핵심 변수로 떠오르고 있다. 지역 정치권에서는 두 유력 후보의 결합이 경선 구도에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다.