[톡톡뉴스] 민선 8기 출범 이후 3년 6개월. 나주에는 확연한 변화의 성과가 축적되고 있다. 한때 정체 우려가 제기되던 혁신도시는 이제 에너지와 미래산업을 선도하는 전략 도시로 자리매김하고 있다. 명확한 비전 제시와 흔들림 없는 추진력이 도시 전반의 체질 개선으로 이어졌다는 평가다.

윤병태 시장은 취임과 동시에 ‘에너지 중심도시’ 비전을 선포하며 나주의 발전 방향을 구체화했다. 인공태양(핵융합) 연구 인프라 기반 확보, 에너지 신산업 투자 유치, 에너지밸리 기업 협약 확대는 산업 지형을 한 단계 끌어올린 핵심 성과로 꼽힌다. 이는 단순한 외형적 성장에 그치지 않고, 국가 에너지 전략과 보폭을 맞추는 거점 도시로서 나주의 위상을 강화하는 계기가 됐다.

관광·문화 분야 역시 눈에 띄는 변화를 보이고 있다. 영산강을 중심으로 재편된 대표 축제와 문화 콘텐츠는 전국적인 관심을 모으며 방문객 증가로 이어졌고, 이는 지역 상권 활성화라는 실질적 성과로 연결됐다. ‘머무는 관광도시’ 전략은 체류형 관광 기반을 공고히 하며 도시 브랜드 가치를 높이고 있다.

인구 지표의 변화는 정책 효과를 가늠할 수 있는 상징적 지표다. 전국적인 저출생 위기 속에서도 나주시는 출생아 수 증가 흐름을 이어가며 의미 있는 반전을 이뤄냈다. 임신·출산·양육 전 주기 지원 확대와 난임 지원 강화, 정주 여건 개선 정책이 유기적으로 작동한 결과로 평가된다. 시민의 삶에 직접 닿는 정책이 도시 경쟁력으로 이어졌다는 점에서 의미가 깊다.

농업 분야 또한 미래 전략 속에서 새롭게 재조명되고 있다. 스마트농업 확대와 판로 다변화는 전통 농업의 경쟁력을 높이는 동시에 산업·관광과 연결되는 융복합 구조를 만들어냈다. 이는 농업을 단순한 1차 산업이 아닌, 지역 경제를 견인하는 성장 동력으로 확장하는 기반이 되고 있다.

3년 6개월은 방향을 제시하고 성과를 증명하기에 충분한 시간이었다. 나주는 이제 변화의 토대 위에서 더 큰 도약을 준비하고 있다. 윤병태 시장의 도전은 현재 진행형이며, 그 다음 단계에 대한 기대 또한 커지고 있다.