[광주=톡톡뉴스] 박찬 기자 = 1급 장애우인 초등학생을 사랑으로 돌보는 사회복무요원의 이야기가 화제다.

무안 해제초등학교에서 교사로 재직 중 작년 1월부터 화순의 사평초등학교에서 사회복무요원으로 복무중인 신승철(30)씨가 그 주인공이다.

신씨는 얼마전 병무청이 주최한 ‘제4회 전국어린이 그림 글짓기 대회’에서 광주전남지역 최우수상을 수상한 ‘엄마같은 사회복무요원 선생님’(화순사평초 6, 정승일)이라는 글의 실제 주인공이기도 하다.

신씨는 다문화 가정이자 1급 장애우인 4학년 ◯◯◯ 군을 2년째 돌보고 있다. 평소 그림자처럼 쫒아다니며 운동과 학습을 챙기고 있다.

특히 서울, 여수 등 집을 떠나야 하는 체험학습 프로그램이 있으면 가방 속에 옷이며 기저귀, 손수건, 휴지 등을 준비하고 항상 옆에서 친동생처럼 때로는 친아들처럼 돌봐주고 함께 한다고 해서 얻은 별명이 ‘엄마 사회복무요원 선생님’이다.

신씨는 지난 2년간의 사회복무요원 경험이 교사로서의 직업에 많은 도움이 될 것이라 말했다.

신씨는 ‘사실 이 친구들은 배우는데 좀 더 오래 걸리고 더 느리다는 차이만 있지 일반 친구들과 똑같다고 생각합니다. 그 차이를 인정하고 받아들일 수 있는 사회가 되었으면 합니다. ’라고 소감을 밝혔다.

‘사회복무요원에 대한 인식은 그리 좋지만은 않은 거 같아요. 하지만 대부분의 사회복무요원들은 오늘도 사명감을 가지고 행정관서나 사회복지시설, 보건의료시설 등에서 열심히 땀흘리고 있습니다.’

지금 이 순간에도 거동이 불편한 장애우들과 외로운 독거노인들의 곁에는 그들의 손과 발이 되어 주는 사회복무요원들이 열심히 활동하고 있다. 병무청 관계자는 "사회복무요원들이 병역이행에 긍지와 자부심을 가지고 근무하면서 건강한 사회의 일원으로 성장할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.