[곡성=톡톡뉴스] 특별취재팀 = 한 해 400여명의 관광객들이 찾아올만큼 전국의 유명 관광명소를 제치고 올해 한국 관광의 별 영예를 안은 전남 곡성 기차마을, 전남 최고의 관광자원으로 자리잡았지만 이곳 주변엔 1급 발암물질인 석면 슬레이트 시설이 흉물로 남아 인근 주민들은 물론 관광객들의 건강을 크게 위협하고 있어 보는 이들로 하여금 눈살을 찌푸리게 하고 있습니다.

곡성 기차마을 입구에 자리한 옛 도정시설, 지난 1974년 건축된 이 시설의 지붕은 모두 1급 발암물질인 석면 슬레이트로 시공돼 아직까지 별다른 교체작업 없이 40년째 방치되고 있습니다.

곡성 기차마을과 도로 하나를 둔 한 공사 현장, 석면은 특수폐기물로 분류돼 철거시에도 정부로부터 승인받은 전문 철거업체에서 방진복과 방진마스크를 착용하고 처리해야 하지만 현장 곳곳에 아무렇게나 방치돼 있음을 쉽게 확인할 수 있었습니다.

석면은 세계보건기구 산하 국제암연구소 지정 1급 발암물질로 호흡기를 통해 인체에 흡수돼 잠복기를 거쳐 폐암이나 석면폐, 악성중피종을 일으킬 수 있습니다.

(관광객) "그거는 좋은 건 아니죠. 주민들이나 여러 사람들을 위해서도…환경에도 나쁘고 좋지 않다는 것만은 알아요"

(전남 여수에서 온 관광객) "소문듣고 오늘 가족들이랑 곡성에 왔는데 입구에 발암물질 슬레이트 건물이 있어서 좀 놀랐죠. 발암물질이 있어서 인체에도 해롭다는데 빨리 철거해야 할 것 같습니다"

석면 슬레이트는 죽음의 먼지라고 불릴만큼 인체에 치명적이지만 관계당국은 수년째 대책마련없이 뒷짐만 지고 있어 시급한 조치가 뒤따라야 할 것으로 보입니다.

(조상래 전남도의원(곡성) 건축물 소유자)
"도정공장 낡은 데는 옮겨야지 물량을 준다 그래서 그 자리에다 지을까 밖으로 나갈까 생각했었어요. 허남석 군수님 계실 때 밖으로 나가는 것이 좋다해서 제가 먼저 밖으로 나가서 지금 신축을 했어요.

공유재산관리계획안까지 통과해놓고 예산편성을 안해주니까 그렇죠. 군에서 공유재산 관리가 통과가 되어있으니까 매입을 해서 어차피 주차장도 부족하고 모든 시설이 기차마을 앞을 가로막고 있어요.

공장건물이나 창고가 그래서 지분 놔두고라도 거기는 군에서 매입하는 것이 군에서도 쓸모가 있고 제일 좋을 것 같아요. 시세가 있으니까. 제가 개인적으로 하기에는 위험부담도 있고. 근데 막상 슬레이트 이런 거 폐기물 처리하고 하려면 비용이 또 엄청 들거든요"

(곡성군 관광개발팀 관계자)
"석면 슬레이트는 환경문제라서 저희하고는 거리가 좀 있는 것 같아요. 제가 맡고 있는 부분은 기차마을 관광개발이거든요.

슬레이트 있는 부분이 기차마을 앞에 도정공장 말씀하시는 것 같은데 관광서 건물이라면 모를까 사유재산이라서 (곤란합니다)

구체적으로 조상래 도의원과 협의해 본 적은 없습니다. 최근까지도 사용이 됐었고 폐쇄된 지 1년도 안 돼서…"

(곡성군 환경과 관계자)
"개인소유는 저희가 사실 (정비사업을) 못해드리고요. 영세민, 빈집정비, 주택개량 등을 우선순위로 해서 군에서 해드리지만 개인 소유는 법적으로 신고한 후 개인이 철거하게 돼 있습니다"

민선6기 새로운 출발과 함께 새로운 군정을 맡은 유근기 군수가 곡성을 찾는 관광객은 물론 지역민의 건강 안전을 위해 어떠한 대책을 내놓을 것인지 귀추가 주목되고 있습니다.