5.18광주민주화운동 37년이 넘어서야 옛 광주교도소 내 암매장 추정지에 대한 발굴작업이 이루어질 예정이다. 옛 광주교도소는 80년 5월 당시 암매장 목격자들의 증언이 이어지고 있는 곳이다.

그러나 당시 암매장 추정지로 지목된 옛 광주교도소 일원이 1980년 5월 당시 모습과 달라진 것으로 확인돼 다소 발굴작업이 난항을 겪을 것으로 보인다.

5·18기념재단은 18일 옛 교도소 암매장 추정지 발굴을 위한 현장조사를 법무부 승인 아래 이틀 일정으로 벌이고 있다.

현장 조사에는 기념재단과 5월 단체·광주시·법무부 관계자, 조현종 전 국립광주박물관장을 비롯해 암매장을 목격했다고 증언한 제보자, 발굴에 도움을 줄 전문가 등이 참석했다. 이날 현장조사에는 더불어민주당 우원식 원내대표도 동행했다.

현장 조사와 발굴 작업은 재단과 5월 단체가 주관한다.

기념재단은 5·18 당시 광주교도소에 수감 중이었던 재소자를 통해 교도소 내부 암매장 장소에 대한 증언을 확보했다. 또 5·18 당시 광주교도소에 주둔했던 3공수여단 부대원이 남긴 메모에서 암매장 관련 약도를 찾았다.

당시 교도관은 언론을 통해 교도소 내 3곳을 암매장 장소로 지목하기도 했다. 광주교도소는 5·18 당시 3공수여단과 20사단 병력들이 주둔했던 곳이다.

5·18 직후 교도소 관사 뒤에서는 시신 8구, 교도소 앞 야산에서는 시신 3구가 암매장 상태로 발견됐다.

재단은 암매장 제보자와 함께 2시간 30분가량 옛 교도소 내외부를 둘러보고 나서 당시 목격했던 지형이 지금 모습과 일치하지 않는다는 증언을 청취했다.

제보자가 지목한 현장은 아스팔트 시공이 돼 있거나 과거에 없던 울타리가 둘러쳐진 것으로 알려졌다. 재단은 이 제보자가 항쟁 당시 암매장 관련 작업 모습을 직접 목격한 인물이라고 설명했다.

제보자가 기억하는 현장이 달라진 만큼 재단은 1980년 이후 변화상을 설명해줄 교도관이나 재소자 등 옛 교도소 관계자를 수소문할 방침이다.

또 지형 변화가 덜한 옛 교도소 외부를 중심으로 발굴을 추진하자는 의견을 모았다.

다만, 제보자가 지목한 암매장 추정 장소가 구체적이라서 조사 범위를 좁히고 현재 지형을 고려한 발굴 계획도 남은 일정 동안 검토한다.

기념재단은 오는 18일까지 이들 제보자들과 현장조사를 벌이고 암매장 추정 장소를 좁힌 뒤 본격적으로 발굴 작업에 나설 예정이다.

광주교도소는 5·18 당시 3공수여단과 20사단 병력들이 주둔했던 곳이다.

계엄사령부가 발표한 80년 5월31일 '광주사태 진상 조사' 문건에는 이른바 '교도소 습격 사건'으로 민간인 28명이 사망했다고 기록돼 있다. 단순 계산으로도 교도소 내 사망자 중 17명의 신원과 행방이 확인되지 않고 있다.

최근에는 최소 52명이 교도소 내에서 사망했다는 증언이 나왔다.

5·18재단은 5·18 당시 계엄군으로 투입된 3공수여단 부대원이 작성한 약도와 시민제보 등을 토대로 옛 교도소 내외부 특정 지점을 암매장지로 지목했다.

재단은 오는 23일께 기자회견을 열고 제보 내용과 3공수 부대원의 메모 입수 경위, 향후 발굴 계획 등을 발표한다.

김양래 5·18재단 상임이사는 "5·18 당시 행방불명 당한 분들을 가족 품으로 돌려보내는 것은 중요한 일"이라며 "반드시 유해를 찾아서 다른 암매장지 발굴도 이어가겠다"고 말했다.

광주 북구에 자리한 옛 교도소는 5·18 당시 전남대에서 퇴각한 3공수여단 소속 계엄군 병력이 주둔했던 장소로 당시 보안대 자료에 따르면 시민 28명이 숨졌는데 항쟁 후 임시매장된 형태로 발굴된 시신은 11구에 불과하다.

지난 37년 동안 공식적으로 인정된 5·18 행불자는 모두 82명. 이 중 6명 만이 유전자 분석을 통해 시신을 찾았다.

시는 지난 1997년부터 5·18암매장 제보를 받기 시작했다. 그해부터 2009년까지 모두 64건의 신고가 접수됐다. 이 중 9곳에 대해 세 차례 발굴 작업이 진행됐으나 성과를 내지는 못했다. 중복된 12곳과 신고 부실한 46곳은 조사하지 않았다.

1차는 2002년 6월부터 2003년 5월까지 광산구 소촌동 공동묘지, 광산구 삼도동, 광주통합병원 담장 밑, 황룡강 제방, 상록회관 옆 도로를 중심으로 이뤄졌다.

당시 광산구 소촌동 공동묘지와 광산구 삼도동에서 유골 등이 발굴됐지만, 일치하는 유가족이 없어 시립공원에 안장됐다. 나머지 3곳에서는 인골로 추정되는 뼛조각 등이 발견돼 유전자 감식을 했지만 동물 뼈였다.

2차 발굴은 2006년 2월부터 2007년 12월까지 진행됐다. 문화예술회관 관리동 뒤편 화단과 북구 장등동 야산 등 2곳에 대한 발굴이 진행됐지만 유골 등이 발굴되지 않았다.

3차 발굴은 2008년 8월부터 2009년 4월까지 남구 주월동 아파트 건설현장, 북구 효령동산에 대해 이뤄졌다. 유골 140점 등이 발굴됐지만 유전가 감식 결과 '관련성 없음'으로 결론 났다.

이후 광주시는 사실상 암매장지 발굴에서 손을 놓았다.

기념재단은 전남 화순 너릿재 인근과 제2수원지 상류에 대한 암매장지 발굴 작업도 올해 내 추진할 예정이다. 제2수원지 상류도 7공수가 주둔했던 곳이다.

너릿재 인근은 "5·18 직후 대낮에 군인들이 굴착기 등 중장비를 사용해 마대 자루를 묻고 있었으며 자루 밖으로 나와 있는 시신의 머리를 봤다"는 제보가 이어지고 있다.

암매장을 추정할 수 있는 기록도 있다.

2007년 국방부 과거사위 보고서와 보안사 '광주사태 상황보고' 등에 따르면 7공수는 1980년 5월22일 너릿재 터널 입구에서 2.5t 트럭에 총을 쏴 1명을 사살하고 1명을 연행했다. 하지만 당시 연행자와 사망자의 신원과 행방은 여태 확인되지 않고 있다.

지난 1989년 1월 광주 동구 녹동마을 인근 일명 '부엉산' 기슭에서 발견됐던 유골은 사실상 5·18 이후 발견된 유일한 행불자다.

하지만 사망 당시 흰색 운동화를 신었고 녹색 계열의 체크무늬 양복바지, 흰색 남방셔츠를 입었으며 금니를 하고 있었던 20대 후반의 남성은 현재까지 신원이 확인되지 않고 있다.

그의 유골이 전남대 법의학교실에 보관 중이며 같은 곳에 5·18행불자 130가족, 295명의 DNA가 보관돼 있지만 유전자 대조 작업을 했는지조차 아는 사람이 없다. 국립5·18민주묘지에 안장된 무명열사 5기도 신원 확인이 이뤄지지 않고 있다.

유전자 검사의 필요성이 제기되고 있지만 유골과 유전자를 보관 중인 박종태 전남대 법의학교실 교수는 "광주시의 예산 지원이 필요한 사안"이라고 말했다.

계엄군이 5·18 이후 광주에서 '암매장지 발굴 작업'을 했는지에 대한 진상조사도 필요하다.

1980년 6월2일 작성된 전교사 작전일지에는 20사단 61연대 수색대대가 '시체 1구를 발견하였으나 많이 부패되어 더 이상 파보지 못하고 가매장'이라는 내용을 보고한 것으로 기록돼 있다.

11공수 간부들은 1995년 검찰 조사에서 5·18 이후 일부 병력이 광주에 내려가 가매장지 발굴 작업을 벌였다고 증언했다.

정수만 전 5·18유족회장은 "사실상 암매장이 더 있었다는 것을 증언하고 있다. 군의 특성상 지시와 보고기록이 남아 있을 것"이라며 "아직까지 공개하지 않고 있는 군 기록을 모두 공개하고 이에 대한 면밀한 재조사가 필요하다. 이를 통해 행방불명자들과 관련된 진실이 규명되길 바란다"고 말했다.