전두환 회고록 판매금지 가처분과 영화 택시운전사 이후 전국의 눈이 광주로 쏠리고 있는 가운데 5·18민주화운동은 계엄군의 과잉진압에 맞선 시민들의 자발적인 저항이었다는 미국인들의 증언이 나와 또다시 주목받고 있다.

사실 계엄군의 과잉진압 내용은 새삼스러울 것도 없지만 아직도 이를 믿지 못하는 다른 지역 시민들에 대한 새로운 정보를 제공하는 것이어서 신군부의 감시와 통제를 뚫고 5·18 민주화운동 현장을 기록 보도한 독일기자 힌츠페터 이후 미국 평화봉사단원들의 기록물이어서 관심이 집중된다.

5·18기념재단은 5·18관련 해외기록물 발굴사업의 하나로 16일 5·18 당시 광주와 인근에서 활동한 미국 평화봉사단원 팀 원버그(Tim Warnberg)와 윌리엄 에이모스(William Amos)가 작성한 기록물을 찾아내 공개했다.

팀 원버그는 5·18 당시 전남대병원에서 봉사활동을 하던 중 시신 수습 등 봉사 활동을 했으며 항쟁 당시 가장 적극적으로 활동한 인물로 5월 27일 진압작전 직후에는 도청에 들어가서 시신을 수습하기도 했다.

그는 1987년 자신의 경험과 기록을 토대로 자신이 작성한 일지와 관련기록을 바탕으로 1987년에 “The Kwangju Uprising: An Inside View“(광주항쟁: 목격자의 견해)라는 논문 형식의 종합적인 보고서를 하와이대학의 한국학 전문잡지 Korean Studies에 발표한 바 있다.

이 보고서는 국외에서 영어로 발간된 최초의 체계적인 5·18관련 분석보고서로 그 가치가 매우 높다는 평가를 받고 있다.

William Amos의 최근 모습

윌리암 에이모스는 현재 미국에서 작가로 활동하고 있는데, 5·18 당시에는 목포와 경기도 안양에서 할동했던 평화봉사단원으로 근무했다. Tim Warnberg와 교분이 두터웠고, 당시 5·18을 목격했던 동료 평화봉사단원들의 증언과 기록을 토대로 5·18을 직접 다룬 최초의 영어 소설 “The Seed of Joy”를 발표해서 관심을 끌고 있다.

소설 The Seed of Joy는 항쟁 당시에 목포에서 활동하는 평화봉사단원과 항쟁에 참여한 전남대학교 운동권 출신 여교사 사이의 연애담을 중심으로 광주항쟁의 전 과정을 직접적으로 묘사하고 있다. 미국인이라는 국외자의 시각에서 국가폭력에 대항하는 광주시민들의 집단적 저항을 사실적으로 기록하고 있다는 점에서 자료적 가치가 있다는 평가다.

5·18 당시 광주와 인근 지역에는 수십 명의 미국 평화봉사단원들이 활동했으며 일부는 부상자를 치료하고 시신을 수습하는 등 적극적으로 활동한 것으로 알려졌다.

두 미국인의 기록물은 정치적 편견을 버리고 5·18을 사실적으로 기술했다는 평가를 받고 있다고 재단측은 설명했다.

이들은 기록물에서 5·18이 외부의 정치 선동가나 공산주의자와 같은 불순세력에 의해 사전에 계획된 것이 아니고 자발적인 시민저항이라는 점을 강조했다.

팀 원버그는 "특수부대 폭력의 잔혹함은 당시 시위의 성격을 고려할 때 과도했다"면서 "그러나 정부 보고서는 한 번도 군인들의 과잉진압을 인정하지 않았고 누구에게 책임이 있는지도 명확하게 밝히지 않았다. 공명정대한 보고서 작성이 시급하다"고 주장했다.

윌리엄 에이모스는 "민주주의와 정치발전을 위해 희생한 한국인, 특히 광주 시민들의 눈물겨운 투쟁을 미국인에게 알리기 위해 책을 쓰게 됐다"며 "광주 시민들이 잘 보여준 것처럼, 민주주의는 목숨을 건 투쟁의 산물이라는 점을 알아야 한다"고 강조했다.

5·18기념재단 최용주 연구원은 "이 기록물은 전두환 정권이 발표한 5·18 수사결과와 평가를 정면으로 반박하고 있으며, 제대로 된 진상규명이 필요하다는 점을 역설하고 있다는 점에서 가치가 큰 자료"라고 말했다.

정성용 기자 기사 더보기

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