지난 1월 선출된 5대 김병원 회장이 부정선거 혐의로 검찰에 소환된다.
'농민 대통령'으로 불리는 농협중앙회장이 민선 회장 1대부터 이번 5대까지 모두 검찰 수사를 받는 불명예를 안게 됐다. 김 회장은 부정선거 의혹이 사실로 드러나면 4번째로 구속되는 민선 회장이 된다.

서울중앙지검 공안2부는 30일 부정선거 의혹을 받고 있는 김 회장을 소환 조사한다고 29일 밝혔다. 김 회장은 지난 1월 12일 치러진 제23대 농협중앙회장 선거에서 김 회장을 비롯해 최덕규 합천가야농협 조합장, 이성희 전 낙생농협 조합장 등이 표 대결을 벌였다.

1차 투표에서 이 전 조합장이 104표로 1위를 했지만 전체 대의원 290표 가운데 과반수 득표를 하지 못해 1위와 2위 간의 결선 투표로 이어졌고 그 결과 김 회장이 1차 투표에서 1위를 한 이 전 조합장을 뒤엎고 163표로 당선됐다.

결선투표과정에서 1차에서 탈락한 최 조합장이 자신에게 우호적인 대의원 107명에게 투표 직전 '김병원 후보를 지지해달라'는 문자메시지를 3회에 걸쳐 전송한 것이다. '공공단체 등 위탁선거에 관한 법률'은 선거 당일의 선거운동이나 후보자 본인이 아닌 제3자의 선거운동은 금지하고 있다.

이에 검찰은 최 조합장이 문자메시지를 보낸 과정에서 김 회장도 연루돼 있을 것으로 보고 김 회장을 피의자로 불러 조사한다는 것이다. 검찰은 앞서 지난 17일 농협중앙회장 사무실과 주거지 등을 압수수색한 바 있다.

광주전남지역 농협조합원들은 김 회장에 대한 검찰 소환과 관련, "죄가 있으면 벌을 받아 마땅하지만, 호남출신이라는 점이 과도한 수사를 초래하는 것 아니냐"는 우려의 목소리를 높이고 있다. <광주뉴스통-박병모 기자>

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