10일 오후 5시30분 광주시청 3층 중회의실에서 발대식을 갖는 김홍빈 낭가파르밧 원정대가는 히말라야 8000m급 14좌 중 10번째 봉우리 등정 도전이다. 오는 20일 파키스탄 현지로 출국해 낭가파르밧 서벽 킨스호퍼루트에 4개 캠프를 세운 뒤 7월말께 정상 정복에 나설 예정이다.

낭가파르밧 원정은 등반거리가 길고 눈사태도 많아 위험이 도사리고 있다. 1895년 영국의 알버트 프레데릭 머메리가 첫 등반을 시도하다 눈사태에 휩쓸려 실종된 뒤 1953년 독일·오스트리아 등반대원 헤르만 불(29)이 정상등정에 성공할 때까지 30명이 넘는 등반가들이 목숨을 잃었다.

그래서 등반을 도와주는 사람들로 유명한 세르파어로는 ‘악마의 산’, ‘죽음의 산’(killer mountain)이라고 불릴 정도다.

김 대장은 지난 1991년 북미 최고봉 데날리(Denaly·6194m) 단독 등반에 나섰다가 불의의 사고를 당해 열 손가락을 잃었다. 산은 회복할 수 없는 상처를 안겨줬지만 한 번도 산을 원망해본 적이 없다고 한다.

‘가장 잘할 수 있는 일이 무엇일까’라는 고민 끝에 다시 도전에 나선 그는 1997년 유럽 엘브루즈(5642m)부터 2009년 남극 빈슨매시프(4897m)까지 12년에 걸려 세계 7개 대륙 최고봉을 올랐다.

이어 8000m급 14좌로 눈을 돌려 에베레스트, K2, 가셔브룸 Ⅱ, 시샤팡마, 마칼루, 다울라기리, 초오유, 칸첸중가, 마나슬루까지 9개 봉을 등정했다. 이제 14좌까지 낭가파르밧과 로체(8515m)·안나푸르나(8091m)·가셔브룸Ⅰ(8068m)·브로드피크(8047m) 등 5개봉만 남았다.

김 대장은 한결같이 “장애우들과 청소년들에게 ‘할 수 있다’는 도전정신과 희망을 선물하고 싶다”고 말한다. <광주뉴스통=박병모 기자>

박병모 기자 기사 더보기

gjnewstong@gmail.com