최씨는 12일 오후 12시50분쯤 서울 종로구 옛 일본대사관 앞에서 열린 일본군 위안부 문제 해결을 위한 정기 수요시위 도중 분신했다.

최씨는 분신 직후 현장에 출동한 119구급대에 의해 인근 병원으로 옮겨졌다가 다시 화상치료 전문병원인 한강성심병원으로 이송돼 치료를 받고 있다.

그러나 최씨는 최씨는 의식이 없고 폐기능 약화로 기계호흡기를 부착한 상황으로, 전날보다 상태가 더 악화됐다고 13일 한림대 한강성심병원은 밝혔다.

앞서 병원측은 최씨의 화상은 전신 56%로 3도 화상인데 이 중 40% 이상이 염증이 진행하면서 죽은 피부가 몸 안으로 파고들어갈 위험이 있다고 판단해 이를 막기위해 죽은 피부 제거 수술을 할 예정이다

최씨가 사는 광주 서구의 아파트 주민들은 분신과 관련, 온화한 성품의 최씨가 과거사를 대하는 일본의 태도에 오죽 분노했으면 그런 선택을 했을까라며 안타까워했다.

이 아파트 주민인 김옥조(56·여)씨는 "최 할아버지가 독립운동가의 후손이고 일제 피해자 지원 활동을 해온 사실을 이번에 처음 들었다"며 "혼자 사시지만 늘 정갈하고 남에게 폐 끼치지 않으려는 분이었는데 오죽 답답했으면 그러셨을 지 마음이 아프다"고 말했다.
최씨의 아버지는 항일독립운동에 참여한 최병수씨(작고)로, 1932년 6월 조선 독립 쟁취를 목적으로 한 ‘영암 영보 농민 독립만세 시위 사건’에 참여해 치안유지법 위반 등의 혐의로 1년 형을 선고 받은 바 있으나, 독립유공자 추서는 안 됐다.

또 최씨의 이웃들은 3년 전 부인과 사별하고 이 아파트에서 혼자 살아온 최씨가 부지런하고 정갈한 성품이었다고 전했다.
키가 크고 다소 마른 체격의 최씨는 노인정에 다니거나 이웃들과 술을 마시는 등 교류는 거의 하지 않았지만 구청의 노인 일자리 사업에 매주 3차례씩 참여하며 정정하게 활동한 것으로 알려졌다.

최씨는 언론을 통해 근로정신대 피해 할머니들이 소식을 접한 후 기자회견이나 집회에 종종 참석하거나 후원금을 내왔다.

또 그는 피해 할머니들이 미쓰비시를 상대로 손해 배상 소송 재판이 있을 때마다 여러 차례 법정을 찾아 재판을 지켜보는 등 많은 관심을 보여 왔다.<광주뉴스통=박병모 기자>

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