윤장현 광주시장이 딜레마에 빠졌다. ‘2019년 세계수영선수권대회를 치를까, 말까’ 고민에 빠진데서다. 요즘 만나는 사람마다 공통된 화두는 바로 이거다.
그도 그럴 것이 윤 시장이 속앓이 처럼 낑낑대고 있다는 소문이 공무원들 사이에 퍼지면서 발단이 됐다.

▲ 첫 대한민국 종합우승이라는 쾌거를 울린 광주U대회 폐막식

2015 광주하계유니버시아드대회(U대회)가 끝난 뒤 ‘무결점 대회’니 ‘저비용 고효율 대회’니 칭찬일색으로 도배질 하고 있는데 ‘무슨 소리냐’고 반문할 수도 있겠다.
더욱이 박근혜 대통령이 U대회 선수단과 윤 시장 등을 대거 청와대로 초치해서 “U대회 시민정신, 광주의 자존심으로 남을 것”이라고 치켜세워 주었고. 그래서 윤 시장의 주가가 한껏 올라간 상황에서 당연히 수영대회를 개최해야지 느닷없이 반납 소리가 나오는지 모르겠다는 반응을 보일만도 하다.

기실 U대회가 성공적으로 치러진 이유 가운데 하나를 꼽으라면 당연히 예산 절감을 들겠다. 정부에서 U대회를 치르라고 승인한 예산이 8171억 원인데, 광주시는 고작 6172억 원(국비 2026억 원·시비·3491억 원, 자체수입 655억 원)을 썼다. 그러니까 1999억 원을 절감한 셈이다. 말하자면 저비용으로 U대회를 마무리 했고, 그런 만큼 앞으로 국제대회를 치를 평창 등 다른 도시들에게는 ‘롤 모델’이 된 셈이다.

문화체육부가 이를 성공모델로 벤치마킹하겠다며 엊그제 광주를 방문해 호들갑을 떨고 갔다. 필자가 이런 문체부의 가벼움에 핀잔어린 눈치를 보낸 것은 다름 아니다.
2003년 대구 하계 U대회 때는 정부가 특별법을 제정해 대폭적인 지원해놓은 것과는 달리 이번 광주 U대회는 뒷짐만 진 채 ‘어디 두고 보자’고 관망을 했다는 대목에서다.

광주는 정부가 쓰라고 주는 돈을 제대로 쓰지 못하고 절감했지만 역설적으로 보면 재정적인 측면에서 ‘승자의 저주’를 받고 있다고 해도 과언이 아니다.
이번 대회를 위해 신축한 경기장은 광주여대 유니버시아드체육관, 남부대 국제수영장, 광주 국제양궁장, 진월 국제테니스장 등 4곳에 불과하다.
시설에 투자를 않다보니 누가 봐도 돈을 절약한 것은 자명한 이치다. 경기장을 빌려 쓰거나 증축을 해서 사용했기 때문이다. 시민들이 낸 세금을 무작정 쓰지 않고 적게 쓰면서 효율성을 높인 것은 잘한 일이다.

그렇다면 윤 시장은 무엇 때문에 2019의 세계수영선수권대회를 반납할까 말까? 고민하고 있을까. 워낙 곳간이 비어있기 때문이다. 조금만 축내도 금방 태죽이 날정도로 가난한 살림살이를 뻔히 알고 있는 윤시장으로서는 신중하게 검토할 수 밖에 없다.
재정 자립도가 낮은 광주시가 빚을 내서 또 다시 국제대회를 치러야 하는 부담 때문이다. 아시다시피 광주의 채무비율은 23.4%다. 전국 17개 광역자치단체 가운데 지난해 보다 채무가 1% 이상 증가한 곳은 서울과 광주 두 곳 뿐이다. 지난 3월 기준으로 채무 잔액도 U대회와 관련된 지방채 620억을 포함, 1년 새 1000억 원이 늘어나 9193억 원에 달한다.

U대회란 그럴싸한 스포츠대회를 빚을 얻어 치르긴 치렀지만 광주지역경제를 위해 그렇게 큰 파급효과를 보지 못했던 게 사실이다.
아프리카 등 나라 살림살이가 넉넉하지 못한 국가 대학생들을 비행기로 데려와서 먹여주고 재워주면서 역대 가장 규모가 큰 대회라고 자평했다. 경기장이 전남, 멀리는 전북에 있다 보니 143개국 1만3천여 명에 이르는 선수단을 차량으로 이동시키거나 실어다 나름에 따라 광주시내 거리에는 외국인 대학생을 찾아보기란 쉽지 않았다. 주머니가 비교적 가벼운 대학생들이 쇼핑을 하거나 물건을 구매하는 것도 기대난망이었다.

이러다보니 광주시민들은 U대회가 치르고 있는지 어쩐지 별로 관심이 없었다. 그렇다고 세계적인 스타가 있는 것도 아닌지라 TV중계도 별반 없었다. 기껏해야 개회식과 폐회식을 생중계하는 것을 제외하고는 하이라이트를 한데 모아 내보낼 정도에 그쳤다.
중계료가 U대회 수익 가운데 가장 큰 비중을 차지할 텐데 스타가 없는 TV중계를 누가 본단 말인가. 대한민국이 종합 우승을 한 것은 처음이라 떠들어대지만 기보배, 양학선 등 우리나라 국가 대표 급 선수와 경쟁할 상대가 외국 대학 동아리에서 뽑은 선수들이라면 경기 결과는 불보듯 하지 않는가.
경기 자체가 싱겁고 재미가 없다보니 그만큼 시민들의 관심이 적었고, 그렇게 U대회는 조용하게 끝나고 말았다.

따라서 광주시가 U대회를 성공적으로 마무리 했다면 자린고비 처럼 돈을 아낀 걸 자랑할게 아니라 광주시민, 특히 지역경제에 미치는 파급효과가 얼마가 되는지 세세하게 밝혀야 한다. 특히 광주시 체육회를 포함한 호남지역 체육관계자들이 조직위원회로 부터 배제 되면서 역할은 커녕 뒷짐만 지는 신세로 전락하고 말았다.
물론 대회가 열리기 전에 광풍처럼 휘몰아 친 메르스 여파를 이겨내고 대회기간 동안 자원봉사자들이 보여준 광주정신은 다른 도시의 귀감이 됐다.

그렇다면 윤 시장의 고민은 뭘까? 세계 수영선수권대회를 개최하자니 별로 얻은 게 없이 또 다시 빚을 내 치러야 하고, 개최권을 반납하자니 광주 이미지와 국가 신뢰도에 금이 가기 때문에 이러지도 저러지도 못하는 상황이다. 어쩜 ‘계륵(鷄肋 닭갈비)’과 같은 처지다.
미래 먹거리와 청년 일자리 산업과는 거리가 먼 수영대회를 연이어 4년 만에 개최할 경우 ‘빚좋은 개살구식’의 스포츠 잔치로 전락하지 말라는 법이 없지 않는가.
정확한 액수는 정산해봐야 알겠지만 U대회 핵심 관계자들은 대회를 잘 치렀다고 칭찬을 받고 있지만 항상 걱정이 앞선다. ‘앞으로 U대회 빚을 어떻게 갚아야 할지 막막하다’는 얘기다. ‘앞으로 매년 100억 이상을 30년 동안 갚아야 할 것으로 추산된다’는 말을 되풀이 하고 있다.

▲ u대회를 마치기가 무섭게 광주시와 사후 시설 운영비 문제로 시끄러운 남부대 수영장 <사진=남부대>.

우선 당장 남부대에 자리한 국제수영장의 경우 리모델링이 불가피하다. 현재 규모로서는 세계수영대회 경기장으로 협소하다는 것이다, 그래서 현재 관람석을 2배로 늘려야 하는 문제가 대두되는데, 그렇다 치면 차라리 수영장을 새로 지은 게 낫다고 한다.
U대회가 끝나기 무섭게 경기장 시설 사후관리 문제로 시끌벅적하다. 수영장은 남부대에서 관리키로 돼 있지만 적자가 불보듯 해 운영비를 시 예산으로 지원해야 할 형편이다. 시민이 낸 세금을 쏟아 부어야 한다는 뜻이다.
수영대회 선수촌 숙소도 첨단에 건립키로 했다가 시의회의 반대로 발목이 잡혀 규모를 축소하느니, 마느니 하면서 허둥대고 있다.
광주의 아파트 보급률이 100%를 이미 넘어선 상황에서 수영대회 선수촌이 제대로 분양 될지도 의문시 돼 시공사를 쉽게 끌어들이기도 만만치 않다.
화정동 U대회 선수촌의 경우 리모델링 기간 사용료 지급 여부를 놓고 재건축조합 측과 광주시가 소송을 진행 중이다.
올 하반기 쯤 결과가 나올 소송에서 혹여 광주시가 패할 경우 470억 원대의 비용을 추가 지출해야 하는 상황에 몰릴 수도 있다.

이런 와중에서 수영대회 개최권 반납설이 솔솔 불거지고 있는 것은 어쩜 당연한지도 모른다. 엎친데 덮친 격으로 현재 카잔에서 열리고 있는 수영대회에 수영관련 전문가 없이 시청 직원들만 덜렁 간 게 이러한 반납설을 증폭시키고 있다. 반납한 국가 사례가 없는 것도 아니다.
2017년 세계수영선수권대회를 앞두고 지난 2월 멕시코는 유가하락에 따른 국가 재정을 이유로 개최권을 반납했다. 국제수영연맹(FINA)은 그 대안으로 광주시가 대회를 개최할 것을 제안했지만 광주시가 선수촌 건립에 차질이 예상된다며 거절하자 대신 헝가리 부다페스트를 개최지로 선정한 바 있다.

수영대회 개최권 반납 문제는 이제 윤 시장에게로 공이 넘어왔다. 도시철도 2호선 건립에 따른 재정문제가 현안으로 남아있는 상태에서 빚을 얻어 또다시 빚잔치 놀음으로 스포츠 도시를 만드느냐 여부에 시민들은 촉각을 곤두세우고 있다.

전임 강운태 시장이 공문서를 위조하고 압수수색 까지 당하면서 유치한 세계수영선수권 대회가 몇 조금 못가 애물단지로 전락한 것을 두고 시민들의 마음은 애달프기만 하다. <광주뉴스통=박병모 기자>.

박병모 기자 기사 더보기

gjnewstong@gmail.com