이날 사고로 승객 23명이 머리와 허리 부상, 타박상 등을 입고 인근 병원에서 치료를 받고 있다.

바캉스호는 이날 오전 7시20분 승객을 태우고 홍도항을 출항, 슬픈여바위 등 2시간 가량 해상 유람을 하고 돌아올 예정이었다.
그러나 슬픈여바위를 지나 홍도 동쪽으로 가던 중 ‘쿵’하는 소리와 함께 배가 암초에 부딪친 뒤 유람선 선수 쪽이 기울면서 침수가 시작했다.

유람선 운항과 안전을 책임지는 5명의 선원은 승객들에게 "구명조끼를 입어라"라고 전파하고 노인들에게 구명조끼를 직접 나눠주고 입혔다. 선원들은 맨 위층으로 올라가라고 대피를 유도했다. 이들은 승객들이 전원 대피한 것을 확인한 뒤 배를 빠져나왔다. 첫 신고에서 탑승객 전원이 구조된 오전 9시 30분까지 걸린 시간은 16분이었다.

섬 주민 도움도 신속했다. 마을 방송을 듣고 어선을 몰고 나온 20여 명의 주민들도 저마다 구조한 승객을 뭍으로 옮기는 등 적잖은 도움이 됐다.

인근에서 운항 중이던 유람선 ‘썬플라워호’ 선원들은 바캉스호 뱃머리 쪽이 기울기 시작하자 배를 접근시킨 뒤 승객들의 손을 잡아 수십 명의 승객들을 신속하게 구조해냈다.

주민들은 이번 사고원인과 관련, 선장 등이 홍도 주변 해역을 정확히 파악하지 못한 상태에서 무리하게 기암괴석 쪽으로 접근해 유람선을 운항하다 사고가 발생했다고 주장하고 있다.

이번 사고는 예견된 인재로 세월호와 닮은꼴도 많았다.

우선, 좌초 사고를 낸 유람선 홍도바캉스호 문모(56) 선장은 지난 9월 16일 선장으로 등록한, 사실상 ‘초짜’ 선장인 것으로 드러났다. 문 선장은 해기사 3급 면허를 소지하고 여객선·철부선 등에서 30년 가까운 운항한 경력에도 불구, 최근에야 해당 선박에서 근무한 것이다.
세월호 침몰 참사 때도 1년 남짓한 경력의 3등 항해사가 위험 수역을 운항했던 것으로 밝혀진 바 있다.

일본에서 오래된 배를 들여와 리모델링을 거쳐 운항한 점도 닮은꼴이다.

홍도바캉스는 지난 1987년 일본에서 건조된 171t급 선박으로 선사측은 27년된 선박을 10억원에 사들여 5억원을 들여 수리한 뒤 지난 4월 선박안전기술공단 사천지부에서 선박검사를 거쳐 다음달 목포해경의 운항 면허를 받았다.
주민들도 기존에 운항중인 유람선 7척(7∼10년)에 비해 너무 노후화됐다며 해양경찰에 탄원서를 냈었다. 사고 한 달 전에는 기관 고장을 일으키기도 했었다고 주민들은 말했다.

부실한 안전 점검도 비슷하다. 홍도바캉스의 경우 수백명을 태우는 유람선임에도, 여객선이 아니라는 이유로 안전 점검 수준은 지나치게 낮았다.
출항 전 안전점검보고서를 내거나 운항관리규정을 승인받는 등의 절차도 없고 출항 전 해양경찰의 ‘육안 점검’이 고작이었다. <광주뉴스통=박병모 기자>