윤 시장은 23일 오후 광주 북구청을 방문한 자리에서 “기존 31사단 외곽 이전 추진 과정에서 해당 군부대와 협의 과정을 가볍게 넘기고 국방부 장관과 먼저 협의하지 않았나 싶다. 경제성 검토 역시 없었다는 점을 짚고 넘어가야 한다고 생각한다”고 밝혔다.

그는 특히 “군 부대 이전시 재정 문제, 대체 부지 등 산적한 문제가 많은데 일단 하고 보자는 식의 접근은 곤란하다”며 31사단 이전 계획에 별로 뜻이 없음을 시사했다.

윤 시장의 이같은 발언은 강 시장의 공약을 포퓰리즘이라며 우회적으로 비판한 셈이다.
동시에 과거 북구 출신 국회의원이나 시·구 의원들의 선거공약과 발언을 ‘선심성’이라고 싸잡아 지적한 꼴이 됐다.

기실 31사단 이전 문제는 어제 오늘의 얘기가 아니다. 본지는 지난 3월28일자 “강운태, 해묵은 ‘31사단 이전공약’ 참신성 없다”는 제하의 기사를 보도한 바 있다. <관련기사 참조>

강운태 전 시장은 지난 3월27일 오후 기자회견을 통해 “김관진 국방부 장관과 협의해 북구 오치·삼각동 일원에 있는 31사단을 광주 경계 내 외곽 지역으로 이전하기로 했다”고 밝혔다.

김 장관과 전화를 통해 구두로 이전을 합의했고, 이전 대상부지는 ‘광주에서 광주 내로' 이전하며, 이를 위해 후보지 2곳을 물색 중이다.
총 174만㎡에 이르는 현재의 31사단 부지에는 전원형 주택, 예술인촌 등이 들어선다.
착공은 2015년 하반기부터 들어가다는 게 주요 내용이었다.

그러나 당시 광주시장 선거 후보로 출마한 이용섭 의원은 사실여부를 확인한 결과 “국방부와 31사단 이전 문제를 협의했다는 내용은 사실이 아니다”라고 전제한 뒤 “설사 이전을 검토한다고 하더라고 전주와 창원 경우와 달리 대규모 부지인 만큼 시 재정 부담 문제 등을 충분하게 검토 한 뒤 장기적인 논의와 절차가 필요하다”고 반박했다.

강 전 시장과 이 전 의원과의 진실게임으로 관심을 끌었던 31사단 이전문제는 지난 2007년부터 광주시 및 북구 의회에서 줄기차게 거론돼 왔다. 선거철 마다 국회의원 및 기초단체장 후보들이 빈번하게 공약으로 제시해왔으나 말만 무성할 뿐 답보상태에 머물러 왔기 때문이다.

맨 처음 이전문제가 거론된 시기는 2007년 5월6일. 당시 북구 출신 이상동 의원이 광주시의회 질의를 통해서다.
다음으로 이형석 전 경제부시장이 2008년 총선 때와 2년 뒤 북구청장 예비후보로 출마할 때 공약으로 내걸었다.
2011년에는 당시 김재균 민주당 (북을)의원이 거론했다.

같은해 5월19일에는 지금은 시의원이 됐지만 광주 북구의회 김동찬 의원이, 광주시의회에선 6월20일 이은방 광역의원(북구 6선거구)이 각각 의회질의를 통해 “지역민들의 생활불편과 도시발전을 저해하고 있는 31사단을 하루빨리 외곽으로 이전해야 한다”고 주장했다.
2012년 4·11총선을 앞두고는 안영돈 진보신당(북을) 후보도 거론했다.

앞서 거론된 광역의원을 포함한 정치인들은 유권자가 가장 많은 북구 표심을 겨냥하거나 지역민들의 생활불편 해소 차원에서 31사단 문제를 거론한 상태다.

이런 와중에서 강운태 전 시장이 군사시설에 대한 종합적인 검토 없이 선거가 임박해서 갑자기 공약으로 발표한 것에 대해 윤장현 시장의 지적은 옳다고 본다.

하지만 윤 시장이 재검토를 시사한 대목에 이르러서는 장기적인 측면에서의 도시발전을 위해 충분한 검토 하에 발언한 것인지, 단지 자신의 느낌을 피력한 것인지, 아니면 강 시장의 흔적지우기에 나선 것인지에 대한 정확한 팩트가 없어 그 배경이 관심사로 떠오르고 있다.

굳이 성급하게 꺼내지 않더라도 국방부와의 진행사항과 장기적인 차원에서의 도시계획, 재원마련 등 종합적으로 검토하면서 차근차근 일을 추진하면 될 사안임에도 윤 시장이 북구청 초도순시에서 해당 주민들을 상대로 불쑥 꺼냈기 때문이다.

이는 북구 출신 의원인 이은방 의원과 김동찬 의원과의 31사단 이전 문제를 줄기차게 거론해온 상황인 만큼 앞으로 이를 둘러싼 의회에서의 논쟁도 관심거리가 될 전망이다.
<광주뉴스통=박병모 기자> www/gjnewstong.com