검찰이 유병언 전 세모그룹 회장(73)의 은신처인 순천시 송치재의 별장을 수색했던 지난 5월25일 당시 2층에 숨어있던 유 전 회장을 미처 발견하지 못한 것으로 확인됐다.

인천지검 특별수사팀(팀장 김회종 2차장검사)은 유 전 회장과 함께 순천 송치재 휴게소 인근 별장 ‘숲속의 추억’에 은신했다 구속된 아해프레스 직원 신모씨(33·여)를 지난달 26일 조사하는 과정에서 이같은 사실은 알아낸 것으로 밝혀졌다.

신 씨는 검찰 진술과정에서 “수사관들이 별장 문을 열려고 하는 소리가 들려 유 전 회장을 2층 통나무 벽 안에 있는 은신처로 급히 피신시켰으며 수사관들이 수색을 마칠 때까지 이곳에서 숨어 있었다”고 말했다는 것이다.

이 비밀방은 2층 통나무 벽을 잘라서 만든 10㎡가량의 공간으로 안쪽에는 나무로 만든 잠금장치가 있고 밖에서는 통나무를 끼워 맞춰 위장을 해 놓은 상태였다고 신씨는 검찰에서 설명했다.

따라서 검찰은 별장을 급습하고도 부실 수색으로 유 전 회장을 검거할 결정적인 기회를 날려버린 셈이다.

이에앞서 검찰은 지난 5월25일 오후 4시 순천 별장에 대한 수색을 시도했다가 문이 잠겨 있어 정식으로 압수수색 영장을 발부받은 뒤 같은 날 오후 9시30분부터 2시간가량 수색을 진행했으나 숨어 있던 유 전 회장을 찾아내지 못했다.

대신 검찰은 별장에서 ‘비서’ 역할을 하던 신씨를 범인도피 혐의로 체포해 인천지검으로 이송했다.

다음날인 26일 검찰의 지시를 받은 전남지방경찰청이 4시간가량 별장을 정밀감식해 유 전 회장의 체액 등은 확보했지만 비밀방의 존재는 확인하지 못했다.

비밀방의 존재와 유 전 회장의 은신 사실은 한 달이 지난 6월26일 신씨가 유 전 회장이 비밀방으로 도피했다고 진술하면서 드러났다.

검찰은 진술을 청취한 다음날 별장을 다시 찾아가 비밀방에서 현금 8억3000만원과 16만달러가 들어 있는 여행용 가방 2개를 발견했다.

검찰은 또 5월31일 지명수배 중이던 유 전 회장의 운전기사 양회정씨(56)가 가족들을 만나 “검찰이 들이닥쳐 유 회장을 별장 인근 숲속에 혼자 놔두고 왔다. 유 회장을 구하러 가자”고 한 사실을 확인했지만 별장 부근에 대해 수색을 벌이지 않았다.

유 전 회장은 그러나 숲속에서 노숙인처럼 도피생활을 하다 지난달 12일 별장과 불과 2.5㎞ 떨어진 지점에서 숨진 채 발견됐다.

검찰이 양씨 가족들의 진술을 토대로 수색작업을 벌였으면 유 전 회장을 검거할 수 있었던 기회를 놓친 셈이다.

검찰은 도피 중인 유 전 회장 장남 대균씨에 대한 수사도 난항을 겪고 있다고 털어놨다.

검찰은 이날 “대균씨에 대한 단서가 최근까지도 나왔지만 확실한 것은 없다”면서 “(유 전 회장도 사망한 상황에서) 진심으로 자수해오기를 바란다”고 말했다.

또 유 전 회장의 장례에 대해서는 “장례를 치를 수 있는 가족인 부인이 기소된 상태이기 때문에 법원에서 형 집행정지 여부를 어떻게 결정하느냐에 달려 있다”고 덧붙였다.

한편 전남 순천경찰서는 23일 오후 8시께부터 전남 순천시 서면 송치재휴게소 식당과 '숲속의 추억' 별장, 구원파 순천수련원인 야망수련원, 구원파 신도 소유의 업체 등 4곳에 대한 압수수색을 벌였다.

경찰은 2시간 넘게 진행된 별장 압수수색에서 물, 음료수, 과자 등 28종, 46점을 압수했다고 전했다.

또 검찰이 별장을 급습했을 때 유 전 회장이 은신하면서 가지고 있었던 현금 8억3000만원과 미화 16만달러가 든 여행용 가방 2개가 발견된 2층 통나무 벽 안 10㎡ 정도의 공간도 집중적으로 수색했다.

별장에서는 유 전 회장 시신과 함께 발견된 것과 동일한 세모그룹 계열사 생산제품인 스쿠알렌을 비롯해 육포 등도 발견됐다.

경찰은 24일 기자회견을 갖고 그동안 언론에서 제기한 각종 의혹 등에 대해 해명할 예정이다. <광주뉴스통>

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