세월호 실소유주인 유병언 전 세모그룹 회장으로 추정되는 시신이 지난달 12일 발견된 가운데 경찰이 22일 오전 전남 순천시 서면의 한 밭에 폴리스라인을 설치하고 있다. 시신이 발견된 곳은 유병언이 머물렀던 송치재 별장에서 2~3㎞ 떨어진 것으로 알려졌다

전남 순천경찰은 22일 오전 9시 경찰서 4층 강당에서 유병언(73) 전 세모그룹 회장 추정 변사체 발견과 관련한 브리핑을 갖는다.

경찰은 “브리핑을 통해 시신이 발견된 경위, 국립과학수사연구원의 DNA 분석 결과, 유 회장으로 추정되는 이유 등을 설명하고 기자들의 질문에 답변할 예정”이라고 밝혔다.

◆ 유병언 시신 발견 경위 및 상태
유 전 세모그룹 회장으로 보이는 시신은 발견 당시 거의 반백골화였을 정도로 상당히 훼손된 상태였던 것으로 전해졌다.

22일 경찰에 따르면 변사체는 지난달 12일 전남 순천 송치재 휴게소에서 2.5㎞ 거리의 매실 밭에서 소주병, 막걸리병 등과 함께 발견됐다.

경찰 관계자는 “발견 당시 시신은 겨울 점퍼에 벙거지를 썼고 하늘을 바라보고 반듯이 누워 있었다”고 전했다.

시체 옆에는 나무지팡이와 천가방도 발견됐다. 천가방 손잡이는 양말로 묶여 있었다.

가방 안에는 러닝셔츠 한 벌과 모 프랜차이즈 치킨점의 머스타드 소스가 들어있었다.

경찰은 이 시신이 유병언 씨가 거의 확실하다는 입장이다. 유병언 씨의 사체로 최종 확정된다면 검찰과 경찰의 추적에 쫓긴 유병언 씨의 비참한 말로를 그대로 보여준 셈이 된다.

경찰 관계자는 “유병언 전 회장으로 추정되는 시신은 발견 당시 반백골화가 80%가량 진행된 상태였다”며 “사망 시점은 정확히 알 수 없다”고 말했다.

경찰은 시신 발견 직후 무연고자로 보고 촉탁의를 통해 부검했지만 사인을 알 수 없었고, 신체 일부를 떼어내 신원확인 절차를 거쳤다고 밝혔다.

경찰 관계자는 “엉덩이뼈 일부를 떼어내 국립과학수사연구원에 DNA 분석을 의뢰해 이제야 결과가 나온 것”이라며 “정확한 확인을 위해 미토콘드리아 분석 기법을 사용했는데 그 때문에 시간이 오래 걸린 것으로 안다”고 말했다.

경찰은 사체의 DNA를 분석하니 유병언 전 회장의 형과 형제 사이임을 나타내는 결과가 나왔다며 사실상 유 전 회장으로 결론 낸 것으로 전해졌다.

◆ 신원 확인 왜 40일 걸렸나?··사망 원인도 의문?

순천에서 발견된 변사체가 세월호의 실소유주 유병언씨의 것이 확실시되면서, 검찰과 경찰의 대응에 의문이 제기되고 있다.

시신이 발견된 지 40일이 지나서야 유병언 씨의 신원을 확인했다는 사실을 납득하기 힘들기 때문이다.

경찰은 사체의 부패 정도가 심해서 지문 조회 등의 방법으로 곧바로 신원을 확인하긴 힘들었다고 설명하고 있다.

하지만 40일이라는 시간을 감안하면 검찰과 경찰은 유병언 씨의 시신일 가능성을 연두에 두지 않았을 가능성 더 높다.

만약 검찰과 경찰이 이 사체를 유병언씨라고 의심했다면, 국과수의 DNA 감식을 재촉했을 것이고 훨씬 더 빨리 그 결과가 나왔을 것이다.

사체가 다른 지역도 아닌 유병언씨가 숨어있던 순천에서 발견된 것인데도 그 가능성을 배제했다면, 검찰과 경찰은 비난을 면하기 아려워진다.

현재 시신의 부패상태를 고려할때, 유병언씨는 순천 별장에서 달아난 직후인 5월 말에 숨졌을 것으로 추정되고 있다.

그렇다면 그동안 검찰과 경찰이 대규모 인원을 동원해 벌인 수사는 헛수고인 셈이다.

유병언씨가 사체로 발견되면서 단일 사건 사상 최대 인력을 동원해 수색해 온 검찰과 경찰은 유병언 씨의 소재를 정확히 파악하지 못하고 엉뚱한 곳에서 인력과 시간을 낭비한 책임을 면치 못할 것으로 보인다.

유병언 씨의 사망원인에 대한 의문도 쉽게 풀리지 않는다.

특히 유병언씨가 그동안 전국 각지의 구원파 신도의 도움을 받아 도피를 이어왔다는 점에서, 외딴 밭에서 홀로 시체로 발견됐다는 점은 설명하기 어려운 부분이 많다.

사망원인을 놓고 가능성이 가장 큰 시나리오는 검찰의 압박으로 초기 도피 조력자들이 잇따라 체포되면서 유병언씨가 혼자 도피 생활을 하다가 숨졌을 가능성이다.

두번째는 고령의 유병언씨가 조력자들을 잃고 홀로 도피를 하던 중 영양실조로 사망했을 가능성이다.

마지막은 자살 가능성이다. 3개월에 가까운 검찰과 경찰의 대대적인 포위망에 압박을 느낀 유병언씨가 스스로 목숨을 끊었을 것이란 예상이다. <광주뉴스통>www.gjnewstong.com

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