[광주=톡톡뉴스]조호기 기자=전국에서 유일한 2차로 고속도로였던 88올림픽고속도로가 2008년 이후 7년만에 광주~대구고속도로로 새롭게 탄생했다.

22일 경북도에 따르면 영·호남 주민들의 오랜 숙원사업이었던 광주~대구고속도로(88올림픽고속도로) 4차선 확장사업이 이날 경남 함양군 산삼골 휴게소에서 준공됐다.

광주~대구간고속도로 확장사업은 전남 담양분기점에서 경북 동고령IC간 142.8㎞ 구간에 공사비 2조1000여억원이 투입돼 2차로 도로를 4차로로 확장하는 사업이며, 2008년 11월 착공해 준공됐다.

특히 도는 이번 4차선 확장에 따라 운행거리가 10㎞ 짧아지고 주행시간이 30분 단축돼 연간 850억원의 물류비용 절감효과를 기대할 수 있을 것으로 보고 있다.

또한 이번 준공으로 영호남 교류협력이 확대되고, 동서화합과 지역균형발전의 큰 계기가 될 것으로 기대되고 있다.

아울러 대전~통영고속도로, 전주~광양고속도로, 호남고속도로와 연계가 쉬워져 영호남을 연결하는 대동맥 역할을 하게 될 것으로 기대되고 있다.

박근혜 대통령은 이날 개통식에서 “광주~대구 고속도로는 단순한 자동차 길을 넘어 영호남 주민들이 교류하고 소통하며 서로의 마음과 마음을 이어가는 화합의 장을 만들어 가는 가교 역할을 할 것으로 기대된다”고 말했다.

박 대통령은 “광주~대구 고속도로 확장 개통은 험준한 소백산맥으로 가로막혀 있는 남부 내륙지역에 활발한 인적 교류와 물류 이동을 촉진해서 새로운 도약의 기회를 제공할 것”이라며 “2시간10분이 넘게 걸리던 광주와 대구 사이가 1시간40분대로 줄어들고 물류비 절감액만 매년 760억원에 달할 걸로 기대된다”고 의미를 부여했다.

또 “지역의 관광산업 활성화는 물론, 전통산업과 고유문화 발전에도 큰 역할을 할 것”이라며 “지리산과 가야산 국립공원을 비롯한 관광지와 지역 곳곳의 아름다운 자연을 더 많은 관광객이 찾게 되고 지역 특산물 유통과 지역 문화행사도 더욱 활발해질 것”이라고 전망했다.

이어 “이번 확장 개통으로 교통안전 또한 획기적으로 개선이 됐다”며 “그동안 이 도로는 중앙분리대가 없고 노선에 굴곡이 많아 국내에서 가장 위험한 도로로 손꼽혔지만 이제 안개와 비탈면 경보시스템 등 각종 안전시설을 갖춘 최신의 안전도로로 재탄생하게 됐다”고 설명했다.

박 대통령은 특히 “우리의 도로 건설은 스마트 시대의 창조경제를 구현하는 새로운 도전과 기회 앞에 서 있다. 나아가 우리가 가진 세계적인 ICT 기술과 융합해 주행 중에 자동으로 통행료가 결재되고 차량과 도로가 정보를 주고받는 미래 첨단기술을 적용한 스마트도로 시대를 선도하고 있다”며 “막대한 규모의 해외 인프라 시장을 이와 같이 앞선 기술력을 기반으로 잘 활용한다면 우리는 다시 한 번 큰 도약을 맞이하게 될 것”이라고 말했다.