[톡톡뉴스] 조선대학교(총장 김춘성)가 세계 최초로 노인성 치매 위험을 조기에 예측하고 발병을 예방하는 의료AI 개발에 나선다.

조선대가 2024년 산업통상자원부가 공모한 바이오산업기술개발 디지털헬스케어 R&D사업에 조선대 광주치매코호트연구단(단장 의생명과학과 이건호)의‘퇴행성 뇌질환 중심 시니어 헬스케어 임상실증 AI플랫폼 개발 사업’이 최종 선정됐다고 밝혔다.

이 사업의 연구기간은 2024년부터 2028년까지 총 4년 9개월이며, 총 사업비는 118억 원이다.

조선대 광주치매코호트연구단는 지난 11년간 아시안치매재단(이사장 조성희)과 함께 광주시민을 대상으로 무료 치매조기검진사업을 실시하여 2만명 이상이 정밀의료검사를 받았고, 2000명 이상의 치매 고위험군을 발굴하여 치매 발병 예측과 예방을 위한 의료기술 개발에 앞장서 왔다.

지금까지 치매 조기 예측을 위한 정밀의료검진에 580억 원 이상(국비 386억 원, 美연방정부 150여억 원, 시비 20억 원, 교비 20억 원 등)의 국내외 공적 예산이 투입되었다. 이 과정에서 축적된 생체 의료 데이터는 세계 최대 규모에 이른다.

광주치매코호트연구단은 기존의 연구성과를 기반으로 세계 최대 치매 정밀의료 빅데이터를 활용하여 노인성 뇌질환 전문 AI닥터를 세계 최초로 개발에 착수한다.

먼저 광주치매코호트연구단이 노인성뇌질환실증연구단으로 새롭게 출범하여 조선대와 아시아치매재단이 보유한 지역사회 기반의 치매예측 빅데이터들을 컴퓨터에 학습시켜 노인성 뇌질환에 정통한 의료AI를 개발하고자 한다. 이를 통해 치매 극복을 위한 각종 바이오의료 신기술의 상용화에 필수적인 실증 및 임상시험의 기간을 획기적으로 단축하고 성공률을 2배 이상 높이는 것을 목표로 한다.

주요사업 내용은 ▲ 임상시험 준비 코호트 구축 ▲임상시험 맞춤형 대상자 선별 인공지능 플랫폼 개발 ▲노인성 뇌질환 임상시험 준비 코호트(TRC) 구축 ▲임상실증 및 임상시험 가상대조군 개발 및 분산형 실증 시스템 개발 ▲글로벌 디지털 헬스케어 임상시험 플랫폼 구축 등이다.

이 사업은 조선대를 중심으로 국내에서는 병원 기반의 코호트를 구축한 세브란스병원과, 국외에서는 뇌신경과학 및 기초의학분야의 글로벌 협력체계를 강화하기 위해 미국 보스턴대 의과대학과 업무협약을 체결하고 공동 수행한다. 이 밖에도 연구단계별로 병원, 국가기관, 관련 기업들과 함께 치매 극복을 위한 바이오 의료기술 개발을 위해 연구를 수행한다.

김춘성 조선대 총장은“세계는 저출산·고령화 문제로 인해 치매에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다”며, “조선대가 의료AI 플랫폼 구축을 통해 노인성 질환의 조기진단 및 예방과, 지역 바이오헬스산업 활성화에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

이번 사업을 총괄하는 이건호 단장은 "우리나라가 바이오헬스산업을 육성하여 미래 신성장동력을 확보하기 위해서는 첨단 바이오·의료 신기술을 세계적 수준으로 실증하고 객관적 효과를 입증할 수 있는 플랫폼 지원이 무엇보다 절실하다”고 밝혔다. 또한 “급속히 고령화가 진행되는 우리나라에서도 광주전남지역은 가장 빠르게 초고령사회로 진입했다”며,“이번 사업이 성공적으로 추진된다면 시니어 의료산업의 르네상스를 광주시와 조선대가 주도할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.