[광주=톡톡뉴스]양승만 기자=광주·전남지역 중학교들이 '인구 지진(에이지퀘이크)'로 까지 불리는 저출산의 영향을 본격적으로 받으면서 학급수 감축, 학급당 학생수 증가와 같은 저출산 후유증을 고스란히 겪고 있다.

3일 교육부가 국회 교육문화체육관광위원회에 제출한 자료에 따르면 올해 중학교 학급수는 전국적으로 5만4624개로, 지난해보다 1682개 감소했다.

광주는 26개, 전남은 67개로 1년 전보다 각각 1.4%, 2.9% 줄어들었다.

중학교는 10여 년 전부터 본격화된 저출산 현상의 여파를 직접적으로 받고 있으며, 학급 감소는 그 단적인 예다. 신입생 감소도 눈에 띄게 늘어 이같은 추세는 앞으로도 2∼3년 간 지속될 것으로 교육부는 보고 있다.

특히, 학급수의 경우 예산과 인력(교원)이 맞물려 있는 문제다 보니 교육재정이 여유롭지 않은 시·도 교육청 입장에서는 뾰족한 대안을 내놓기보다는 '학생이 줄어 학급을 줄이는' 기계적 상황을 되풀이하고 있다.

문제는 학급당 학생수로, 학급이 줄면서 한 반 학생수도 덩달아 늘었다.

광주는 중학교 학급당 학생수가 평균 30.1명으로, 지난해보다 0.4명 늘었고, 전남은 25.6명에서 26.3명으로 0.7명 증가했다.

2012년 기준으로 우리나라의 중학교 학급당 학생수는 33.4명으로 OECD국가 가운데 1위에 오른 상황에서 학급 감소에 따른 학생수 증가는 과밀화를 더욱 부채질할 것으로 보인다. 학급당 학생수가 15.7명에 불과한 에스토니아를 비롯해 20명 미만인 5개 국가와의 격차도 그만큼 커질 수 밖에 없다.

일각에서는 교육 당국이 먼저 나서서 학급수를 감축하기 보다는 학급당 학생수 개선을 위한 중장기 계획이 시급하고, 예산과 교원을 확보하기 위한 노력도 동반돼야 한다는 지적이다.

국회 교문위 정진후 의원은 "흔히 '사춘기'로 통용되던 것이 요즘에는 '중2병'으로 불린다"며 "교사가 민감한 시기의 학생 한 명 한 명을 더욱 이해하고 보다 많은 관심을 쏟기 위해서는 긴밀한 상담이 필요하고, 학급당 학생수 감소는 이 때문에 더욱 중요하다"고 말했다.

이어 "저출산의 여파로 교육계는 지금 대대적인 학교통폐합이냐, 학급당 학생수 감축이냐를 놓고 기로에 서 있다"며 "교육 당국의 정책적 접근이 절실한 때"라고 강조했다.