[톡톡칼럼]편집국장 김미자=아동복지법 제1조에는 ‘아이들은 행복하고 안전하게 자라날 권리가 있다’고 규정돼 있다.

그럼에도 불구하고 우리나라 아동들이 학업으로 인해 받는 스트레스가 세계에서 가장 높다는 분석 결과가 나와 시사하는 바가 크다.

보건복지포럼 2월호는 '한국아동의 주관적 웰빙수준과 정책과제' 보고서를 통해 2013년 한국아동종합실태조사 데이터를 활용한 한국 아동의 주관적 웰빙(well-being) 상태 분석 결과를 공개했다.

한국 아동의 학업 스트레스 지수는 50.5%로, 유니세프 조사 대상 국가인 29개국과 비교해 볼 때 가장 높았다. 전문가들은 아동들의 학업 스트레스를 낮추지 못한다면 유엔아동권리협약 불이행으로 볼 수 있다고 지적하고 있다.

학업 스트레스 지수는 학업에 스트레스를 느끼는 정도가 4점만점 중 3점 이상인 아동이 전체 아동 중 차지하는 비중이다. 조사 대상 국가에는 미국, 영국, 프랑스, 독일, 스위스, 스웨덴, 핀란드 등 세계 주요 국가가 포함돼있지만 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 일본, 이스라엘, 터키, 뉴질랜드, 호주는 빠져있다.

한국 아동의 학업 스트레스 지수는 전체 평균 33.3%보다 17.2%포인트나 높은 것으로 가장 낮은 네덜란드(16.8%)의 3배나 된다. 한국 다음으로 학업 스트레스 지수가 높은 나라는 스페인(49.4%), 슬로베니아(48.9%), 포르투갈(47.2%), 핀란드(44.6%) 순이었다. 영국(42.1%)과 미국(40.6%)은 평균보다 높은 편이었으며 프랑스(20.8%), 독일(23.9%), 스위스(24.7%)은 평균보다 낮았다.

학업 스트레스가 높은 만큼 학교 생활 만족도는 낮은 편이어서 한국 아동들의 학교 생활 만족도(학교를 매우 좋아한다고 응답한 아동들의 비율)는 30개국 중 끝에서 다섯번째인 26위였다. 한국 아동들의 학교생활 만족도는 18.5%로 전체 평균인 26.7%에 한참 못미쳤다.

한국보다 낮은 국가는 체코(17.3%), 핀란드(15.3%), 이탈리아(14.8%), 에스토니아(9.2%) 뿐 이었다.학교생활 만족도가 가장 높은 국가는 아일랜드(42.5%)였으며 미국(30.7%)과 영국(27.6%)은 평균에 근접한 수준이었다.

높은 학업 스트레스와 낮은 학교 생활 만족도로 인해 한국 아동들의 삶 자체에 대한 만족도(삶에 대해 중간이상 만족하는 비율)는 60.3%로, 다른 국가들에 비해 크게 낮았다. 보건복지부는 작년 이 같은 삶의 만족도 항목 조사 결과를 공개한 바 있다.

학업스트레스나 삶의 만족도 같이 정신적인 지표에 대해 한국 아동들은 부정적인 쪽으로 높은 순위에 있었지만 육체 건강 관련 지표에서 한국 아동들의 점수는 긍정적인 쪽으로 단연 높은 편이었다. 이처럼 우리 아동들의 삶의 만족도와 학업 스트레스가 최악인데 반해 주관적 건강상태와 신체증상은 최고여서 아이러니한 대목을 어필하고 있다.

10대 초·중반 아동이 이처럼 극심한 스트레스에 내몰린 상황이라면 대학입시를 앞둔 10대 중·후반 청소년의 학업 스트레스는 실로 엄청난 것임은 두말할 나위가 없다.

더불어 아동·청소년기부터 학업 스트레스에 시달린다면 올바른 인성 함양을 기대하기란 애당초 무리다. 한참 자의식이 강해질 때이니 성격 형성에도 매우 나쁜 영향을 미칠 것이다.

일부 비행 청소년의 극단적인 행태는 결코 이와 무관하지 않다고 봐도 무방하다.

교육당국은 경쟁 일변도의 줄 세우기 학업 풍토보다 창의력을 키우는 교육이 되도록 발상의 전환을 해야 한다.

우리 아동의 삶의 만족도가 낮은 것은 학업과 연관이 크므로, 이제라도 고통에 대한 인내심만 강요하는 교육을 어떻게 바꿀지 진지하게 고민해야 한다.