[순천=톡톡뉴스]김범남 기자=순천시가 순천만정원(옛 순천만국제정원박람회장)과 순천만자연생태공원 입장료를 대폭 인상할 계획이어서 관광객과 주민으로부터 거센 반발을 사고 있다.

특히 순천시민의 경우 1년 입장권이 현재 1만원에서 150% 인상된 2만5,000원으로 올릴 계획인 것으로 밝혀져 지역 주민들을 배려하지 않은 행정이란 비난여론마저 일고 있다.

여기에 순천시가 재개장한지 7개월 만에 슬그머니 인상을 추진하고 있어 시의 관광시설 운영능력 부족으로 발생한 재정난을 관광객과 주민에게 떠넘기고 있다는 지적이다.

순천시에 따르면 순천만정원 관람료를 성인 1일권 기준 현행 5,000원에서 8,000원으로, 청소년은 3,000원에서 5,000원으로 각각 60%와 67% 인상할 방침이다. 1박2일권도 성인 기준 8,000원에서 1만3,000원으로, 청소년은 4,500원에서 8,000원으로 대폭 인상된다.

더욱이 관광객의 성인 1년 사용권은 기존 5만원이 유지되는 반면 순천시민의 경우 현재 1만원에서 2만5,000원으로 오히려 150% 올릴 계획이다. 때문에 평소 이곳을 자주 이용하는 주민의 부담은 더 가중될 전망이다.

또 관람차 이용료도 기존 2,000원에서 3,000원으로 50% 인상되며 습지센터와 동문 회의실 등 각종 시설 사용료도 올리기로 한 것이다.

이를 위해 시는 지난달 ‘순천만자연생태공원 및 순천만정원 운영 조례’ 개정을 위한 주민공청회를 개최하고 입법예고했다. 이어 지난 14일 순천시의회에 조례를 제출했으며 심의를 거쳐 내년 1월부터 요금을 인상할 방침이다.

하지만 인상률과 인상시기를 놓고 부적절하다는 지적이 거세게 나오고 있다. 시는 지난 4월 순천만정원 재개장 당시 관리운영비와 예상수입에 대해 충분한 검토를 통해 관람료를 책정했다고 밝혔음에도 불과하고 운영한 지 7개월 만에 요금 체계를 뒤집었다.

게다가 시가 순천만정원의 제1호 국가정원 지정을 놓고 국회에서 논의 중이어서 운영 주체와 정부 지원금이 결정되면 추가적인 요금 변동 가능성도 남아 있어 시기적으로 부적절하다는 비난마저 사고 있다.

주민 서모씨(51·여)는 “순천시가 통합 입장료를 책정한지 1년도 못돼 가격을 올리는 이유에 대해 납득하기 어렵다”며 “처음부터 적정하게 산출했다면 이런 졸속행정은 발생하지 않았을 것”이라고 비난했다.

다른 주민 박모씨(36)는 “이곳을 자주 이용하는 지역주민을 위한 1년 입장권을 150% 인상하는 것은 주민은 전혀 배려하지 않은 행정 아니냐”며 “순천시가 운영미숙으로 발생한 피해를 고스란히 주민들에게 떠넘기는 결과다”고 말했다.

관광객 김모씨(광주 광산구)도 “다양한 관광여건의 개선은 전혀 없이 입장료만 대폭 인상한다면 관광객이 발길을 돌릴 수밖에 없다”며 “관람료만으로 배를 채우려는 생각보다는 거시적인 관광정책 개발이 우선돼야 할 것”이라고 꼬집었다.

반면 시는 순천만정원 입장료가 국내에서 운영되는 다른 생태원이나 수목원과 비교해 관람료가 낮다는 입장이다. 때문에 순천만정원의 적정한 운영안정을 위해서는 요금 인상은 불가피하다는 것.

이에 대해 순천시 관계자는 “주민 공청회를 통해 의견수렴을 마쳤으며 다른 지역 시설물에 비해 관람료가 저렴하다는 의견이 높아 요금인상을 추진하고 있다”며 “시의회 심의를 거쳐 내년부터 적용할 계획이다”고 밝혔다.