[톡톡칼럼]편집국장 김미자=광주에서 반도체 회사에 다니던 30대 여성 근로자가 목을 매 숨지는가 하면, 인천에서는 생활고를 겪던 일가족 3명이 스스로 목숨을 끊는 비극이 또 발생했다.

공적 사회안전망은 여전히 제대로 작동하지 않고 있음을 방증하고 있다.

입사 10년차인 이 여성 근로자는 2년 전부터 4조 3교대로 포장 업무를 해왔으며 전날 야근을 마치고 퇴근한 것으로 알려졌다.

지난 10개월 동안 연차 휴가와 여름 휴가를 사용하지 못했으며 지난 8월부터 동료들에게 '힘들다'는 하소연을 자주 해왔다고 한다.

최근에는 상급자에게 이 같은 고통을 호소한 뒤 부서 변경을 요청했으나 목숨을 끊은 당일에도 '너만 힘드냐. 나도 힘들다'는 질타를 받았다고 한다.

회사는 근무형태는 4조3교대 선순환에서 야간-오후-오전 순서인 역순환으로 바꾸고 적응이 어렵다는 직원들에게는 참으라는 말만 되풀이 했고, 휴가 기간조차 전혀 대체할 인원 없이 노동자의 고혈을 짜거나 다른 조에서 잔업을 한 것으로 알려지고 있다.

이와관련 노조는 퇴사자를 포함 회사 전체적으로 암투병 중인 노동자들이 계속 늘어가고 있는 것도 유해화학물질을 다루는 근무 조건과 높은 노동 강도의 교대제 근무, 강압적인 노무관리로 인한 스트레스 때문이다고 주장하고 있다.

또 지난달 30일 인천의 한 빌라에서 부부와 딸이 “우리 가족은 영원히 함께할 것이기 때문에 행복하게 죽는다”는 유서를 남기고 생을 마감했다.

아내는 “혹시라도 우리가 살아서 발견된다면 응급처치는 절대 하지 말고, 함께 떠날 수 있게 도와 달라”는 편지를 남편에게 남겨 우리를 더욱 슬프게 하고 있다.

경찰은 아내와 딸이 먼저 자살한 뒤 남편도 뒤따라 목숨을 끊은 것으로 보고 있다.

남편은 경매 사업을 하다 실패했고, 아내도 아파트 관리소에서 근무하다 최근 퇴직해 가족이 생활고를 겪은 것으로 알려지고 있다.

경찰은 생계를 꾸리던 아내가 지난 9월 퇴직해 생계가 막막한 상황에서 마이너스 통장 대출 만기일인 12일로 다가오자 불안해 자살 한 것으로 보고 있다.

이들의 죽음은 제자가 등교하지 않자 집을 찾은 담임교사에 의해 알려졌다.

119가 문을 개방해 집안에 들어 갔을 때 안방에 반듯이 누운 상태로 숨져 있는 일가족이 발견됐다. 현장에는 타다 남은 연탄과 유서가 발견됐다.

이처럼 최근 생활고와 스트레스로 인한 자살이 줄을 잇고 있으니 예삿일이 아니다.

복지시대와 국민행복이라는 구호는 요란하지만 현장에 수혈이 되지 않고 있음을 보여주고 있다. 눈부신 경제성장속에서도 근로자는 여전히 부속품처럼 취급되고, 복지체계 또한 허술하게 겉돌고 있다.

사각지대에 버려진 ‘을’과 빈곤층의 권익은 묻히고 절망에 빠져 결국 목숨까지 버리는 극단적 선택을 하게 되는 것이다.

소통과 도움을 절실히 원했던 이들의 목소리는 매번 파묻혔다가 죽음 이후에야 우리 사회를 울리는 현실에 대한 통렬한 반성이 뒤따라야 할 것이다.